Yleisö näki keskiviikon odotetussa suomalaisten kamppailussa tyylikästä takakenttätennistä. Silti ennakkosuosikki, pitkään maailman huipulla pelannut Jarkko Nieminen, voitti nuoremman haastajansa Harri Heliövaaran selvin numeroin 6-3, 6-1.

Ensimmäisessä erässä Nieminen eteni kahden syötönmurron turvin johtoon, ennen kuin Heliövaara pystyi murtamaan ja kirjaamaan tililleen ensimmäisen pelin tilanteessa 4-0. Tämän jälkeen erä eteni syötönpidoin päätökseen lukemin 6-3.

Myös toinen erä alkoi kuten ensimmäinen. Jarkko eteni 4-0 johtoon ja tästä ei enää Heliövaara pystynyt nousemaan.

Maailmanlistalla Suomen listaykkösen ja -kakkosen välinen ero on jopa 400 pistettä. Pelissä tämä näkyi ällistyttävässä varmuudessa, jolla Nieminen löi koko ottelun ajan. Heliövaaralla ei vain ollut aseita vastata tähän peliin.

”Yritin painostaa ja en lähtenyt muuttamaan mitää kesken pelin, koska pisteet tulivat minulle,” selvittää Jarkko.

Heliövaara tunnusti pelin jälkeen, että hänellä on parannettavaa pelissään myös teknisesti.

”Ottelussa kävi aika hyvin selväksi asiat, joissa minulla on parannettavaa. Kämmeneen tarvitsen tulivoimaa. Lisäksi Jarkkoa vastaan pitää olla todella kärsivällinen ja tehdä paljon töitä.”

Jarkko Nieminen kohtaa toisella kierroksella Venäjän Igor Kunitsin (ATP-168), jonka hän pystyi voittamaan viime kesänä Washingtonissa.

”Hyvä liikkumaan, hyvä rysty ja hyvä palautus,”  tiivistää Nieminen Kunitsinin pelin. ”Häntä vastaan pääsee pelaamaan omaa peliä, mutta joutuu tehdä itse pisteet. Mitään ei tule ilmaiseksi.”

Ottelu Kunitsin – Nieminen nähdään torstai-ilta aikaisintaan 17.30, jonka jälkeen pari Nieminen ja Heliövaara pelaavat nelinpelin toisen ottelunsa kisan ykkösparia Tshekin Lukas Dlouhya – Slovakian Michal Mertinakia vastaan.