Harri Heliövaara aloitti suomalaispäivän riemukkaasti voitolla Japanin Hiroki Moriyasta.  Kaksi ja puolituntia sekä kolme erää se vaati, mutta sitäkin makeampi oli Heliövaaran fiilis.

Ensimmäisessä erässä edettiin 4-4:ään, jonka jälkeen tokiolainen vei pari seuraavaa ”geimiä” Heliövaaran sättiessä itseään virheistään.

Toisen erän 2-2:n jälkeen Moriya mursi Heliövaaran syötön ja näytti menevän menojaan otettuaan nopeasti 5-3 johdon. Tiukassa paikassa Heliövaaran onnistui pitää syöttönsä ja murrolla hän tasoitti erän 5-5:een.

Edettiin 6-6:een ja tie-breakiin. Heliövaara otti siinä 4-1 johdon, mutta Moriya tasoitti ja meni 6-5 johtoon. Moriya ei pystynyt hyödyntämään ottelupalloaan, sillä hän ei saanut Heliövaaran kahteen syöttöön  onnistunutta palautusta; Heliövaara johti tie-breakia 7-6.

Seuraavassa pisteessä Heliövaaran kämmen meni pitkäksi, mutta sitä seurasi mainio stoppari. ”Siin on!” karjaisi Heliövaara niin että Tali raikui, meni 8-7 johtoon ja sitten läpisyötöllä tie-breakin voittoon 9-7.
Ottelua oli tässä vaiheessa pelattu tunti ja 46 minuuttia.

Kolmannen erän viidennessä pelissä Heliövaara onnistui syötönmurrossa ja eteni siitä 5-2:een. Seuraavan syöttönsä Heliövaara vielä hävisi, mutta päätti erän ja ottelun 6-3 voittoon.

”Ottelun alussa yllätti Moriyan kierteinen kämmenkrossi, olin sen kanssa vähän pulassa”, kertoi Heliövaara. ”Toisen erän 3-5 tappioasemassa onnistuin kaivamaan jostain rentouden. Kun vielä selvitin tie-breakissa yhden ottelupallon oli kiva lähteä kolmanteen erään. Syötin monipuolisesti ja pidin syöttöni helposti.”

”Oli kiva voittaa”, totesi Heliövaara.

Kolmannella kierroksella hän kohtaa voittajan ottelusta Evgeny Karlovskiy Venäjä – Hugo Grenier Ranska.
”Karlovskiy on tuttu pelaaja, olen pelannut hänen kanssaan nelinpeliä ja kohdannut kahdesti myös kaksinpelissä. Siinä voitot ovat tasan 1-1.
Miehet kohtasivat kaksi vuotta sitten lokakuussa Virossa ITF-kisoissa: Tartossa Heliövaara voitti venäläisen välierissä 6-3, 6-2, seuraavalla viikolla Tallinnassa Karlovskiy puolestaan kukisti Heliövaaran puolivälierissä 6-4, 6-4.
Heliövaara ja Grenier eivät ole kohdanneet aiemmin.

Keskiviikkoillassa Heliövaara ja Patrik Niklas-Salminen kohtaavat vielä nelinpelin avausottelussaan neljänneksi sijoitetut puolalaiset Karol Drzewieckin ja Szymon Walkowin.

Teksti Riitta Närhi
Kuva Tennisliitto